Hvor kommer julenissen fra?

Victoria Vottestad
Julenisse i rød drakt sitter foran høyballer med lyslenker

Julenissen kommer med gaver på julaften. Men hvor kommer han fra? Svaret er en blanding av gammel norsk folketro og en gavmild biskop fra Lilleasia.

Fjøsnissen på gården

I nordisk folketro er nissen et lite vesen som bor nær menneskene. Han holder til på låven, i fjøset eller i stallen. Han er en liten, gråkledd mann med rød topplue og langt skjegg.

Nissen hjelper til på gården. Men da må han få god mat og drikke, særlig på julekvelden. Derfor satte folk ut julegrøt med smørøye til nissen. Fikk han ikke det han skulle ha, kunne han lage mye bråk.

Troen på nissen er trolig en rest av gammel tro på gårdens første rydningsmann. Han ble kalt gardvorden. Folk ga ham mat og øl i høytidene, særlig i julen.

Navnet nisse er dansk. Det er en kortform av Nils, som er den nordiske formen av Nikolaus.

Sankt Nikolaus

Julenissen bygger på legender om Nikolaus den hellige. Han var biskop i Lilleasia, dagens Tyrkia, på 200–300-tallet. Ifølge legendene var han svært gavmild og hjalp de fattige.

I middelalderen ble det vanlig å gi små gaver på festdagen hans, 6. desember. I Norge kalles denne dagen Nilsmesse. I Nederland ble Nikolaus til Sinterklaas.

Fra Sinterklaas til Santa Claus

Nederlandske utvandrere tok Sinterklaas med seg til Amerika. Der ble han til Santa Claus. I 1823 kom diktet «Et besøk fra St. Nikolaus». Der kommer han i en slede trukket av åtte reinsdyr. Tegneren Thomas Nast tegnet ham i bladet Harper’s Weekly fra 1860-tallet.

I Tyskland dukket der Weihnachtsmann opp på midten av 1800-tallet. Han var en slags protestantisk Sankt Nikolaus.

Nissen blir julenisse i Norge

Santa Claus kom til de nordiske landene mot slutten av 1800-tallet. Men i Norge ble det den lille fjøsnissen som ble julenissen vår. Det skjedde fra slutten av 1800-tallet og inn på 1900-tallet. Mange steder la nissen nå gaver til barna, i strømper eller i sko.

Julekort betydde mye. Det første norske julenissekortet ble tegnet av Wilhelm Larsen i 1883. Nissen på kortet er en liten gråkledd mann med rød topplue. Senere tegnet blant andre Nils Bergslien og Erik Werenskiold nisser på julekort. Norsk Folkemuseum har et julekort fra 1908 tegnet av Andreas Bloch, med en nisse som sover i et hundehus.

I dag er julenissen vår en blanding av fjøsnissen og Nikolaus. Han er ofte en slags sjefsnisse med små fjøsnisser rundt seg.

Fant Coca-Cola opp julenissen?

Nei. Mange tror at Coca-Cola ga julenissen rød drakt. Men julenissen var tegnet i rødt før dette. Og den norske fjøsnissen hadde rød topplue i folketroen lenge før.

Det stemmer at Coca-Cola har brukt julenissen i reklame siden slutten av 1920-tallet. Fra 1931 tegnet Haddon Sundblom julenissen for Coca-Cola. Bildene hans gjorde den runde og glade nissen i rødt og hvitt kjent over hele verden.

Kilder

Vil du ha besøk av julenissen? Se Ekte Julenisse, og finn alt til jul på siden for jul, vinter og nyttår.